Boustrophédon, mais qu’est-ce que cela peut vouloir dire ?
Un coup d’oeil sur l’étymologie…
Le mot nous vient du grec boûs « bœuf » et de stréphô « tourner, faire tourner ; (au passif) faire faire demi-tour ». Étymologiquement, le nom signifie donc qu’on fait tourner le bœuf, ce qui nous avance guère. Il est bon d’ajouter que le mot boustrophédon qualifie une façon d’écrire (et pas une épreuve pour le permis de conduire un attelage de bœufs).
En effet, si en français nous écrivons de gauche à droite, il n’en va pas de même dans d’autres langues. Par exemple, l’arabe et l’hébreu s’écrivent de droite à gauche. Les japonais impriment volontiers de haut en bas et de droite à gauche. Et l’on pourrait trouver d’autres langues où le sens d’écriture n’est pas le même que le nôtre.
Il se trouve aussi que le sens d’écriture a parfois été flottant. C’est notamment le cas des langues les plus anciennes que nous connaissons. Le grec ancien a pendant un certain temps hésité sur son sens d’écriture : de droite à gauche ? De gauche à droite ? Développant son alphabet depuis l’alphabet phénicien – langue où l’on écrivait de droite à gauche – le grec a d’abord utilisé ce sens d’écriture avant de le modifier. Mais il utilisa aussi le mode boustrophédon. Dans ce cas, lorsque la ligne écrite dans un sens est terminée, la ligne suivante repart dans l’autre sens ! Ce cheminement rappelle le cheminement que fait un bœuf lorsqu’on lui fait ouvrir les sillons dans un champ. D’où le nom d’écriture « boustrophédon ». Elle s’accompagne d’ailleurs aussi fréquemment d’une inversion du tracé de la lettre.
En voici un exemple : )
On a même des types de boustrophédon encore plus tirés par les cheveux : des tablettes trouvées sur l’île de Pâques sont en boustrophédon…inversé.
Ceci signifie qu’à chaque nouvelle ligne, il faut retourner la tablette à 180° pour pouvoir lire la suite…
Voici un exemple de boustrophédon inversé avec l’alphabet latin : une fantaisie qui ne favorise pas la lecture mais qui a le mérite d’être ludique.
Sujets aux douleurs cervicales s’abstenir.
